Pegasus

Der Wesenskern des Pegasus liegt in der Verbindung von irdischem Ross und himmlischer Schwinge. Als Kind des Poseidon und der Medusa entstammt er einer gewaltsamen Geburt und bleibt doch nicht bloßes Ungeheuer, sondern Träger des Helden und Helfer der Götter. Bevor er Bellerophon im Kampf gegen Chimära und Amazonen beistand, brachte er Blitz und Donner zu Zeus; nach dem Tod des Helden kehrte er zum Olymp zurück. Kulturgeschichtlich wird daraus das Bild einer Kraft, die dem Himmel dient und zugleich die Dichtung speist: Auf Geheiß des Zeus schlug der Huf auf dem Helikon jenen Quell, aus dem alle Dichter trinken. In der Wappenlehre bezeichnet das Flügelross darum Ruhm, Eingebung und den Adel des Geistes, während die Herkunft aus Medusas Blut an die zu bändigende Gewalt erinnert.

In der Heraldik ist Pegasus ein mythisches Wappentier, kein natürliches Pferd mit bloß angeheftetem Flügelpaar, sondern ein eigenes Fabelwesen. Die Beispielblasonierung lautet: In Blau ein springendes silbernes Flügelross mit goldener Mähne und erhobenen Adlerschwingen. Haupttinktur ist Silber auf Blau; Gold bleibt der Mähne vorbehalten und kann die Schwingen begleiten, sofern Metall auf Farbe trifft und die Farbtrennung gewahrt bleibt. Die Haltung ist springend: Vorderhufe erhoben, Leib im Aufschwung, Schwingen wie Adlerflügel gespreizt und nicht schlaff gesenkt. Schnabel und Vogelkopf werden vermieden; die Schwingen sind gefiedert, der Leib pferdegestaltig, Schweif und Mähne frei geführt. Schildfigur und Helmzier dürfen das Motiv wiederholen, doch maßgebend bleibt die klare Blasonierung. Dieselbe knappe Formel eignet sich für Druckersignete wie für vollständige Humanistenwappen.

Pegasos, lateinisch Pegasus, ist in der griechischen Mythologie ein geflügeltes Pferd und das Kind des Meeresgottes Poseidon und der Gorgone Medusa. Die Geburtsüberlieferungen gehen auseinander: Nach der einen entsprang er Medusas Nacken, als Perseus sie köpfte, und kam als Zwilling des Chrysaor zur Welt; nach der anderen quoll er aus jener Stelle der Erde, auf die Medusas Blut getropft war. Er trug Bellerophon im Kampf gegen die Chimära und die Amazonen. Wie der Held das Ross gewann, wird verschieden erzählt: Einige lassen ihn am Brunnen von Peirene, am pirenischen Quell, trinkend finden; andere berichten, Athene oder Poseidon habe Pegasos zu ihm geführt. Ehe er dem Helden beistand, brachte er Blitz und Donner zu Zeus. Nach Bellerophons Tod kehrte er zum Olymp zurück, um den Göttern zu helfen. Durch den Hufschlag entstanden zwei Brunnen, darunter auf Geheiß des Zeus der helikonische Quell auf dem Helikon, aus dem alle Dichter trinken. Ein eddisches Wesen ist er nicht; die Sage blieb griechisch.

Anatomisch ist Pegasus ein vollständiges Pferd mit einem Paar großer Schwingen, nicht ein Vogel mit Pferdekopf und nicht ein Hippokamp mit Fischschweif. Kopf, Hals, Rumpf, vier Beine und Schweif folgen der Pferdegestalt; die Flügel sitzen an der Schulter und werden in der Wappenkunst als Adlerschwingen gegeben: lang, gefiedert, im Sprung erhoben. Die Mähne kann gold gefärbt sein und hebt sich dann vom silbernen Leib ab; die Hufe bleiben in der Regel unbeschlagen und ohne Horn. Ein Stirnhorn würde das Bild zum geflügelten Einhorn verschieben und ist zu meiden. Ein menschlicher Oberleib fehlt, womit der Kentaur ausscheidet. Das Auge ist das des Rosses, der Schweif pferdeartig, nicht schlangen- oder drachenhaft. Heroldisch zählen springende Haltung, Silber auf Blau, goldene Mähne und erhobene Schwingen.

Im deutschen Sprachraum begegnet Pegasus weniger in alten Landeswappen als im Zeichenkreis der Dichter, Humanisten und Offizinen. Basel, Nürnberg und Augsburg, drei Zentren des Buchdrucks und der gelehrten Werkstätten, führten das Flügelross in Druckermarken, Gelegenheitswappen und akademischen Zeichen. Es steht dort nicht für ein Territorium, sondern für die Werkstatt, die Feder und den Ruhm des gedruckten Wortes. Silber auf Blau wiederholt die klare, weithin lesbare Formel der Schildmalerei und eignet sich für Signete ebenso wie für vollständige Wappen. Adelshäuser griffen das Motiv seltener auf als Gelehrte und Drucker; wo es erscheint, meint es Bildung und Erhöhung, nicht Heerfolge. So bleibt die Verbreitung kulturell dicht und an die humanistischen Druckorte des deutschen Südwestens und Südostens gebunden.

Vom Einhorn scheidet Pegasus das fehlende Stirnhorn und das vorhandene Flügelpaar; beide können silbern und edel erscheinen, doch nur das Flügelross springt mit Adlerschwingen. Der Hippokamp, Rossvorderteil mit Fischleib, gehört dem Wasser und trägt keinen Himmelsflug. Der Pegasus der Sage ist zwar Sohn des Meergottes, heraldisch aber Land- und Luftwesen mit vier Hufen. Der Kentaur trägt Menschenoberkörper und oft den Bogen, nicht Schwingen. Greif und Adler teilen mit ihm die Feder, nicht den Pferdeleib. Die Chimära, gegen die er Bellerophon trug, ist ein mehrleibiges Ungeheuer und kein Reittier des Ruhms. Damit bleibt das springende silberne Flügelross eindeutig: Pferd und Flügel, ohne Horn, Fischschweif oder Menschenleib.