Steigender Löwe

Der Wesenskern des steigenden Löwen liegt in der Verbindung von Kraft und königlicher Ordnung. Als König der Tiere wurde er zum Sinnbild von Mut, Herrschaft und rechtmäßig beanspruchter Würde. Die in vielen Kulturen verbreitete Charakteristik hat der Physiologus, ein frühchristliches Buch der Tiersymbolik von großem Einfluss, in die westliche Kultur getragen. Schon die eiszeitlichen Jäger des Aurignacien stellten den Löwen vor mehr als dreißigtausend Jahren dar. Fürsten des Mittelalters griffen das Zeichen auf, um Machtansprüche anzumelden oder zu bekräftigen. Heinrich der Löwe zeigt, wie Name und Wappentier einander verstärkten.

In der Blasonierung bezeichnet steigend die Grundhaltung des Löwen. Er ruht auf der hinteren linken Pranke, die hintere rechte ist angehoben, die Vorderpranken sind zum Schlagen gereckt, der Kopf im Profil nach heraldisch rechts gewendet. Wird keine andere Stellung genannt, gilt der Löwe als steigend. Die maßgebliche Beispielblasonierung lautet: In Schwarz ein rotgekrönter, rotbewehrter und rotgezungter goldener Löwe in steigender Haltung. Gold auf Schwarz bildet die Haupttinktur; Rot markiert Krone, Bewehrung und Zunge und setzt sie vom goldenen Leib ab. Bewehrung umfasst die Krallen, die Zunge wird gesondert genannt, die Krone erscheint nur, wo sie wirklich geführt wird. Abweichende Stellungen wie schreitend oder sitzend sind eigens zu blasonieren.

Der Ursprung der Löwensymbolik liegt nicht erst im Wappenwesen. In der Antike war der Löwe im gesamten Mittelmeerraum verbreitet. In der griechischen Mythologie erscheint er in verschiedener Funktion: Der Nemeische Löwe wurde als menschenfressende Bestie dargestellt, und ihn zu töten war eine der zwölf Aufgaben des Herakles. Er ist Schrecken und bezwungene Beute zugleich. Die königliche Charakteristik, die Heraldik und Fürstenidee tragen, geht auf den Physiologus zurück, ein frühchristliches Buch über Tiersymbolik von allgemein großem Einfluss auf die westliche Kultur. Er festigte den Löwen als König der Tiere. Mittelalterliche Bestiarien gaben diese Lehrstücke weiter und lieferten der Wappenkunst die moralische Folie für die aufgerichtete Gestalt. In der von Jacob Grimm gesichteten Überlieferung bleibt er herrscherliches Vergleichsbild.

Der heraldische Löwe ist am Leib, an der Mähne und an den vier Pranken kenntlich, nicht an naturgetreuer Anatomie. In steigender Haltung trägt der Rumpf nahezu senkrecht, der Kopf bleibt im Profil, das Maul ist oft geöffnet und die Zunge herausgeschlagen. Mähne und Schweif werden in klaren Büscheln oder in einem einfachen Bogen stilisiert, damit sie sich vom Schildgrund lösen. Die Bewehrung sitzt an den Krallen; Zunge und Krone sind eigene Attribute und wechseln die Tinktur unabhängig vom Leib. Beim goldenen Löwen in Schwarz treten rotgekrönt, rotbewehrt und rotgezungt als das geläufige Merkmalbündel hervor. Er bleibt ein ganzes Tier, kein Mischwesen aus Menschenantlitz und Löwenleib.

Im deutschen Wappenwesen ist der steigende Löwe weit gestreut und an konkrete Herrschaften gebunden. Die Kurpfalz führt den Löwen in der hier beschriebenen Pracht: golden, rotgekrönt, rotbewehrt und rotgezungt in Schwarz. Bayern bewahrt denselben pfälzischen Löwen im größeren Staatswappen neben den Rauten und anderen Gebietsschilden. Hessen trägt den steigenden Löwen als Landeszeichen in der mehrfach geteilten, sogenannten bunten Form, die an die Ludowinger erinnert. Thüringen hält den Löwen der Landgrafen in Landes- und Kommunalwappen fest. Braunschweig bindet den Löwen an Heinrich den Löwen und an welfische Herrschaft. Meißen setzt den schwarzen Löwen der Markgrafen dagegen.

Verwandt, doch nicht gleich, sind Leopard, Greif und Adler. Der Leopard der älteren Wappenrede ist häufig derselbe Löwe, nur schreitend und mit dem Antlitz dem Beschauer zugewendet; die heraldische Unterscheidung liegt also in Gang und Blick, nicht in einer anderen Tierart. Der Greif verbindet Löwenleib mit Adlerkopf, Ohren und Schwingen und ist damit ein Mischwesen, während der steigende Löwe ein ganzes Tier bleibt. Der Adler bezeichnet kaiserliche und königliche Hoheit durch Flug und Köpfe, der Löwe durch aufrechten Leib, Mähne und Pranken. Einhornwappen und Drachen weichen durch Horn und Flügel ab.