Steirischer Panther

Im Kern bezeichnet der heraldische Panther, eigentlich Pantier oder Panthier, auch Parder, Pantel und Panthertier, ein starkes und unschlagbares Christentum. Die Deutung entstammt dem Physiologus, dem frühchristlichen Kompendium der Tiersymbolik, und bleibt in der europäischen Wappenkunst friedvoll: sie beruft sich auf eine Mission des Wortes eher als des Schwertes. In der italienischen Heraldik heißt das Wesen la dolce, die Süße, wegen des legendären wohlriechenden süßen Atems. Flammen aus dem Rachen widersprechen dieser Milde nicht; sie machen die Kraft des Wortes sichtbar, ohne das Tier zum bloßen Angreifer zu machen. Im bayerisch-österreichischen Raum wird ein Zusammenhang mit der vornehmlich irisch beeinflussten fränkischen Bajuwaren- und dann bairischen Slawenmission des 7. bis 10. Jahrhunderts angenommen. So verbindet das Wappentier Landeshoheit mit einer alten christlichen Sendungsidee und bleibt Tugendzeichen, nicht Schreckbild.

Als gemeine Figur erscheint der Panther in der Regel steigend, schlank und feuerspeiend. Die steirische Hauptform zeigt ihn in Grün silbern, rotgehörnt und rotgewaffnet, aus dem Rachen rote Flammen speiend: In Grün ein rotgehörnter und rotgewaffneter silberner Panther, der aus dem Rachen rote Flammen speit. Bewehrung und Hörner sind also rot tingiert, der Leib silbern, das Feld grün; die Flammen gehören zur Figur und werden mitgeblasoniert. Der Unterkörper ist der eines Löwen, die Füße tragen Adlerklauen, der Kopf ist ein gehörnter Drachenkopf; auch ein Pferdekopf kommt vor. Mit dem natürlichen Panther, dem schwarzen Leoparden oder Jaguar, hat das Wappentier keine Gemeinsamkeiten. Die Haltung steigend hebt die Figur im Schild, ohne sie zum gewöhnlichen Löwen zu machen: Hörner, Klauen und Flammenstrom bleiben die entscheidenden Blasonierungspunkte.

Der Ursprung liegt im Physiologus, nicht in einer germanischen Göttersage und nicht in der Edda. Das frühchristliche Kompendium ordnet dem Tier eine Symbolik zu, die später die Heraldik aufnimmt: starkes und unschlagbares Christentum, getragen vom süßen Atem, den die italienische Benennung la dolce festhält. Der wohlriechende Atem steht für eine friedliche Wirkung, die mehr durch das Wort als durch das Schwert wirkt. Im bayerisch-österreichischen Verbreitungsraum wird diese Überlieferung mit der fränkischen Bajuwarenmission und der bairischen Slawenmission des 7. bis 10. Jahrhunderts in Verbindung gebracht, unter vornehmlich irischem Einfluss. Volkskundlich bleibt das Wesen damit ein christlich gedeutetes Fabeltier der Buch- und Wappenüberlieferung, kein freies Sagengespenst. Jacob Grimms Stoffsammlung berührt die ältere Tiersymbolik nur am Rande; maßgeblich bleibt der Physiologus als Quelle der Benennung Pantier, Parder und Pantel.

Der heraldische Panther ist meist schlank und feuerspeiend. Anatomisch ist er ein Mischwesen: Unterkörper eines Löwen, Adlerklauen an den Füßen, Kopf eines gehörnten Drachen; daneben begegnet ein Pferdekopf. Hörner und Waffen, also Klauen und oft die Zunge, werden in der steirischen Form rot geführt, der Leib silbern. Aus dem Rachen gehen rote Flammen, nicht ein natürlicher Atemhauch. Diese Züge trennen ihn vom Leoparden der Naturkunde ebenso wie vom ungehörnten Löwen. Die steigende Haltung zeigt den Leib aufgerichtet, die Klauen frei, den Flammenstrom vor dem Maul. Pantier, Panthier, Parder, Pantel und Panthertier sind ältere und nebengeordnete Namen desselben Wesens, nicht eigene Arten.

Verbreitet ist der heraldische Panther vornehmlich im bayerisch-österreichischen Raum. Landeszeichen der Steiermark ist der silberne, rotgehörnte und rotgewaffnete Panther im grünen Feld, feuerspeiend und steigend; Graz führt dasselbe Landesbild im städtischen Zusammenhang. In Ingolstadt erscheint der Panther blau und belegt damit eine bayerische Farbvariante derselben Figur. Adel und Kommunen des Raumes greifen das Motiv auf, wo die Missionstradition des 7. bis 10. Jahrhunderts und die spätere Landesheraldik zusammenfallen. Außerhalb dieses Gebiets bleibt das Tier selten; die italienische Benennung la dolce zeigt jedoch, dass die süße Atemsymbolik auch südlich der Alpen gelesen wurde. Die steirische Tingierung Silber auf Grün mit roter Bewehrung und roten Flammen ist die maßgebliche Hauptform.

Vom natürlichen Panther, schwarzem Leopard oder Jaguar, ist das Wappentier vollständig geschieden: keine Fellzeichnung, kein zoologisches Raubtier, sondern Fabelwesen. Vom Löwen trennen es gehörnter Drachenkopf, Adlerklauen und der Flammenstrom; ein bloßer steigender Löwe bleibt ungehörnt und speit kein Feuer. Greif und Drache teilen Klauen oder Drachenhaupt, nicht aber die feststehende Verbindung aus Löwenunterleib, Hörnern und süßem, in der Heraldik oft als Flamme geführtem Atem. Pantier, Parder und Pantel sind Namensformen, keine anderen Tiere. Die Symbolik bleibt die des starken Christentums und der Wortmission, nicht die des reinen Kampfzeichens.