Wappenbär (Berliner Bär)

Der Wappenbär bezeichnet im Kern ungebeugte Kraft und die Bereitschaft, sich gegen Druck aufzurichten. Die steile Haltung der appenzellischen und st.-gallischen Schilde wird als Bild der Widerstandskraft und des Sich-Aufbäumens verstanden. Schwarz in silbernem Feld sichert die Lesbarkeit des Heroldsbildes und bewahrt die Schwere des nur wenig stilisierten Tieres. Zwischen wilder Gefahr und gebändigter Herrschaft steht der Bär als Zeichen der Askanier, zuerst auf Siegeln der Bernburger Linie, später als städtisches Wahrzeichen Berlins und als natürliches Schildbild Berns. Kette, goldenes Halsband und Krone verwandeln die Bestie in gezähmte Stärke; der Gang über Zinnen bindet ihn an Burg und Stadt. So bleibt er Tugendbild der Standhaftigkeit und zugleich Mahnung an eine Kraft, die nur der Wehrhafte zu tragen vermag.

Heraldisch bleibt der Bär dem natürlichen Umriss näher als Löwe oder Adler und wird nur wenig stilisiert. Die leitende Blasonierung lautet: In Silber ein aufrecht schreitender, rotbewehrter und rotgezungter schwarzer Bär. Aufgerichtet steht er in Berlin und Roßlau, schreitend in Bernau im Schwarzwald, Bernsdorf und Sandersleben, fangbereit oder wachsend in Güntersberge und Zeulenroda. Schwarz ist die häufigste Farbe, Silber folgt, Rot und andere Tinkturen bleiben selten. Rote Bewehrung und rote Zunge heben Klauen und Maul vom Fell; Krone, Kette oder Halsband, in St. Gallen golden, treten als Beizeichen hinzu. Auf Zinnen schreitet er in Radegast, Raguhn, Zerbst und Güsten, fast stets aus anhaltischen Hauswappen. Mit Hellebarde gilt er als Landsknecht, mit Axt als Tanzbär. Gelber, heraldisch goldener Grund begleitet solche Figuren oft. Der aufrechte Gang kann dabei Widerstandskraft meinen. Berlin stilisiert strenger, Stadt und Kanton Bern halten die natürlichere Form.

Die Vorgeschichte des Wappenbären reicht hinter die Siegel der Askanier zurück. Das mittelalterliche Bestiarium, gestützt auf den Physiologus, überliefert, die Bärin bringe ihre Jungen formlos zur Welt und forme sie durch Lecken zur Gestalt, ein Bild nachhelfender Bildung und roher Mutterkraft. In der Legende des heiligen Korbinian, des Patrons von Freising, zwingt der Bischof einen Bären, das vom Raubtier zerrissene Saumtier zu ersetzen; der gezähmte Bär wird Zeichen bezwungener Wildnis und Schildbild des Hochstifts. Die germanische Überlieferung, wie Jacob Grimm sie in Mythologie und Sagen bündelte, versteht den Bären als Inbegriff der Stärke und als tierisches Gegenbild des Kriegers, nicht als bloßes Fabelwesen. Volkskundlich bleibt er Tanzbär und Jahrmarktstier. Heraldisch wird dieselbe gebändigte Kraft ins Wappen gehoben. Weder die Edda noch der höfische Roman erfinden das Siegelbild; sie liefern den Horizont, aus dem das mittelalterliche Wappen seine Lesbarkeit zog.

Kennzeichnend ist der kräftige, nur wenig heraldisch gebrochene Leib mit breitem Kopf, kleinen Ohren, derbem Rumpf und schweren Pranken. Der Berliner Bär ist stilisiert, bleibt aber als Bär kenntlich; die Schweizer Bilder von Stadt und Kanton Bern nähern sich der natürlichen Erscheinung. Die typische Haltung ist der aufrechte Schritt oder das Steigen: der Leib richtet sich, ein Hinterfuß setzt auf, die Vordertatzen sind erhoben oder schreitend geführt. Rote Bewehrung meint die Krallen, die rote Zunge tritt aus dem Fang. Abgrenzend wirken Halsband, Kette, Krone, Hellebarde, Axt und der Stand auf Zinnen. Wachsend zeigt er nur den oberen Leib; fangbereit hebt er die Pranken zum Griff. Vom Löwen scheidet ihn der fehlende Schweifbusch und die stumpfe Schnauze, vom Wolf der gedrungene, sohlengängerische Bau ohne schlankes Wolfsprofil.

Die Verbreitung im deutschen und schweizerischen Wappenwesen folgt wenigen klaren Strängen. Am Anfang stehen die Siegel der Bernburger Linie des Hauses der Askanier. Aus den anhaltischen Hauswappen stammen die Bären von Bernburg, Radegast, Raguhn, Zerbst, Güsten, Roßlau, Sandersleben, Güntersberge und weiterer Orte Anhalts. Berlin führt den schwarzen, aufgerichteten Bären als städtisches Wahrzeichen, stilisiert und in der klassischen Form rot bewehrt und rot gezungt. In der Schweiz zeigen Stadt und Kanton Bern den Bären in natürlicherer Darstellung, die Kantone Appenzell Ausserrhoden und Innerrhoden sowie die Stadt St. Gallen den aufrechten Gang, St. Gallen mit goldenem Halsband. Freising bewahrt den Bären der Korbinianlegende im Zeichen des ehemaligen Hochstifts. Bernau im Schwarzwald und Bernsdorf belegen den schreitenden Typus auch jenseits von Anhalt und Eidgenossenschaft.

Verwandt ist der Wappenbär dem Löwen als aufgerichtetem Raubtier und dem Wolf als wildem Begleiter des Kriegers, doch bleibt seine Ikonographie eigen. Der Löwe ist stärker stilisiert, mit Mähne und Schweifquaste; der Bär behält stumpfe Schnauze, kleines Ohr und schweren, wenig gebrochenen Leib. Der Wolf erscheint schlanker und zumeist schreitend im Profil, selten mit der aufrechten Wucht des Bären. Greif, Adler und Einhorn scheiden sich durch Schnabel, Schwingen oder Horn. Der Tanzbär mit Axt und der Landsknechtbär mit Hellebarde sind keine anderen Arten, sondern dieselbe Figur mit Beizeichen. Auch dort, wo der Name den Bären nicht erzwingt, bleiben Kraft, Widerstand und gebändigte Wildnis lesbar und trennen ihn vom bloßen Zierstück des Schildes.