Tatzelwurm

Im Kern ist der Tatzelwurm kein höfisches Tugendbild, sondern ein Wesen der Bergsage. Katzenkopf und Pranken geben ihm raubtierhafte Greifkraft, der schuppige Wurmleib bindet ihn an Erde, Felsspalte und Stollen. Er gilt als scheu und zugleich gefährlich: Die Überlieferung schreibt ihm Angriffe auf Menschen und Vieh zu. Wo er durch Sand kriecht, soll dieser zu Glas werden; die Sage deutet damit auf starke Hitze und auf eine Gewalt, die den Boden selbst verwandelt. Kulturgeschichtlich verkörpert er die unbeherrschte Alpenwildnis, die Nähe von Höhle und Bergbau und die Furcht vor dem, was im Fels haust. Seine Bedeutung ist die Warnung vor einem bewohnten, widerständigen Berg.

Als gemeine Figur der klassischen Heraldik ist der Tatzelwurm nicht kanonisiert; weder bei Oswald noch bei Scheibelreiter noch im Siebmacher steht er neben Lindwurm, Drache und Greif. Aufgegriffen wird er in neuerer Kommunalheraldik, in Zunft- und Verkehrszeichen und in freier Wappenkunst des Alpenraums. Die Form folgt der Sage: kriechend, ungeflügelt, mit Katzenkopf, Schuppenleib und nur zwei Vorderpranken. Musterblasonierung: In Silber über schroffem Fels ein grüner Tatzelwurm mit Katzenkopf, Schuppenleib und zwei Vorderpranken. Grün auf Silber setzt das erdhafte Reptil gegen den hellen Grund. Die Bewehrung liegt in Pranken und Haupt, nicht in Krone oder Flammenatem. Der Fels ist Beiwerk und scheidet die Figur vom frei schwebenden Lindwurm.

Antike Bestiarien und der Physiologus kennen den Tatzelwurm nicht, auch die Edda nicht. Er gehört der alpenländischen Volkssage an, nicht dem gelehrten Drachenkanon des Mittelalters. Überliefert ist er unter vielen Namen: Tatzelwurm und Tatzlwurm, Dazzelwurm, Praatzelwurm, Springwurm, Steinkatze, Stollenwurm, Beißwurm und Bergstutzen; in den französischen Alpen heißt er Arassas. Die Namensvielfalt zeigt ein regionales, mündlich getragenes Wesen, keinen festgeschriebenen Artikel eines Bestiariums. Berichte und Mythen stimmen darin überein, dass das Tier Stollen und Höhlen selbst in den Fels gräbt und zwischen einem halben und zwei Metern lang gedacht wird. Die Glaswerdung des Sandes unter seinem Leib deutet auf starke Hitzeentwicklung.

Der Körper ist reptilienartig, 50 bis 200 Zentimeter lang, der Kopf erinnert an eine Raubkatze. Zwei Vorderbeine tragen Pranken oder Klauen; ein hinteres Beinpaar und Flügel fehlen. Damit ist er anatomisch ein Halbdrache: schlangenartiger Unterleib, vorn tatzenbewehrt. Schuppen bedecken den Leib, der sich kriechend fortbewegt, in manchen Namen auch springend (Springwurm). Aufenthalt sind selbst gegrabene Stollen und Höhlen im Fels. Heraldisch unterscheidend bleiben Katzenhaupt, Zweibeinigkeit, Schuppenleib und die kriechende Haltung über Fels; Grün ist die typische Tingierung auf Silber. Aggressivität und Scheu gehören zur Wesensbeschreibung, nicht zur Blasonierung, können aber durch geöffnetes Maul angedeutet werden.

Das Verbreitungsgebiet der Sage ist der Alpenraum und das Alpenvorland, nicht ein einzelnes Stammwappen. Schwerpunkte nennen die Überlieferung in den Berchtesgadener Alpen, in Tirol, im Berner Oberland und in der Steiermark; jenseits des deutschen Sprachraums begegnet das Wesen in den französischen Alpen als Arassas. Es handelt sich um regionale Sagenlandschaften, nicht um nachweislich alte Adelswappen mit festem Tatzelwurm. In Bayern, Tirol und der Schweiz haftet das Motiv an Fels, Stollen und Alm, in der Steiermark an dieselbe bergmännisch-alpine Vorstellungswelt. Kommunale oder zünftige Zeichen können das Tier aufgreifen, doch eine geschlossene Reihe historischer Stadtwappen ist daraus nicht zu erschließen.

Nächste Verwandte sind Drache und Lindwurm, deren kleiner alpenländischer Abkömmling der Tatzelwurm heißen soll. Der Lindwurm erscheint im Schild meist größer und oft geflügelt; der Tatzelwurm bleibt kurz, ungeflügelt, katzenköpfig und an den Fels gebunden. Der vierfüßige Drache trägt Flügel und vollen Gliederbau. Die Basiliskengestalt tötet durch Blick oder Hauch und entstammt dem gelehrten Bestiarium, nicht der Alpensage. Die Steinkatze teilt den Raubtierkopf, ist aber nur ein Beiname, keine eigene Art. Ikonographisch entscheidet die Zweizahl der Vorderpranken bei fehlenden Hinterbeinen und fehlenden Schwingen.